Estefanía Banini, gambeta y experiencia en la Selección Argentina
Encara y frena. Sube la velocidad y desacelera. Gambetea, esquiva patadas, encuentra espacios. Levanta la mirada y busca el pase, que será preciso. Con voz baja y convicciones firmes, Estefanía Banini va al frente. Juega y dice. Pasó de ser capitana a estar excluida de la Selección Argentina. Nunca se rindió y volvió. La referente del equipo albiceleste es la bandera de un seleccionado que buscará su primera victoria en un Mundial en Australia-Nueva Zelanda 2023.
«Más allá de que es el primer punto en un Mundial, yo me quedo con la actuación del equipo. Pudimos reflejar lo que es la mujer argentina. Somos esto: actitud, pelea y la lucha que estamos haciendo por la igualdad», dijo tras aquel empate histórico.
En la fase de grupos de 2019, Argentina perdió 1-0 ante otro poderoso como Inglaterra e igualó 3-3 contra Escocia en un duelo que perdía 3-0.
Después de cosechar elogios por su talento y desfachatez en la Copa del Mundo, a pesar de que Argentina no logró superar la primera ronda, Banini fue separada de la Selección. La número 10 reclamó cambios, pidió mejoras y criticó, junto con otras compañeras, al entonces director técnico Carlos Borrello.
Argentina se privó de su futbolista más brillante y audaz durante tres años. La asunción de Germán Portanova como nuevo entrenador auguraba un pronto regreso, pero la espera fue más larga de lo deseado por Estefi. Una lesión le puso un obstáculo más a la mendocina, pero nada la detendría. Fue elegida en el once ideal FIFA FIFPRO 2020-2021 y se lució en Atlético Madrid desde que se rehabilitó tras la artroscopía en la rodilla derecha.
«Me duele estar afuera de la Selección por querer mejorar, por querer hacer mejor las cosas. Jugar en la Selección es el sueño de nuestras vidas», dijo Banini en esta nota con ESPN.com antes del llamado que le devolvería la alegría de ser convocada para vestirse de celeste y blanco. La lista se oficializó el 28 de marzo de 2022. Demasiado tiempo sin la fantasista en el equipo, pero con la suficiente antelación como para reincorporarla a la estructura de la Selección a más de un año del Mundial oceánico.
El par de amistosos con Chile selló el regreso. La pelota al pie, la cabeza levantada, la gambeta de potrero y la pegada precisa estaban intactas.
2023, en busca de la ansiada primera victoria
«Jugar un Mundial es una emoción que no se puede explicar con palabras. Es un orgullo», le dijo Banini a Juan Pablo Sorín en una charla entre quienes supieron llevar la capitanía argentina. Estefanía disputará su segunda Copa del Mundo, en la cuarta participación albiceleste de la historia.
El 24 de julio, en el Eden Park de Kingsland (Nueza Zelanda), Argentina se estrenará contra Italia, «el rival al que le podemos competir», según anticipó la enganche en esta entrevista para NBC. La Azzurra accedió dos veces a cuartos de final en Mundiales: 1991 y 2019.
El segundo adversario será Sudáfrica, el 27 de julio. Las campeonas de la Copa Africana en 2022 tienen escasa experiencia mundialista: solo participaron en 2019, torneo en el que perdieron sus tres partidos.
Suecia, el rival más poderoso, aparece en la tercera fecha: el 2 de agosto. Las nórdicas disputaron los ocho Mundiales y se subieron cuatro veces al podio con tres terceros puestos (1991, 2011 y 2019) y un subcampeonato (2003). Además, consiguieron la medalla de plata de los Juegos Olímpicos en dos oportunidades (2016 y 2021).
